Um “banco mau” com 145 anos de história

13 de Agosto de 2014

FILIPA LINO

flino@negocios.pt

Começou como uma loja de câmbios no século XIX. Ao longo de quatro gerações dos Espirito Santo transformaram o banco da família no terceiro maior país

0 império dos Espírito Santo parecia ser inabalável. O clã de banqueiros resistiu às convulsões políticas e económicas ao longo de quase 150 anos. Saíram das “cinzas” da Revolução de Abril e recuperaram os negócios que tinham sido nacionalizados, a começar pela jóia da coroa – o Banco Espírito Santo. Ironicamente voltaram a perder. E desta vez nem o nome lhes pode abrir portas.

Tudo começou no final do sécu­lo XIX com José Maria do Espírito Santo e Silva. Um lisboeta nascido a 13 de Maio de 1850 que foi registado como filho de pais incógnitos. Hoje sabe-se que o pai era o Conde de Rendufe, o Intendente-Geral da Polícia em 1824. Terá sido fruto de uma re­lação ilegítima. E em 1869, com 19 anos, já tinha capacidade financeira para ter uma loja de câmbios na Cal­çada dos Paulistas, hoje Calçada do Combro, em Lisboa.

O negócio cresceu e José Maria ganhou nome na praça lisboeta. Em 1880 muda-se para a baixa pombali­na e quatro anos depois dá outro pas­so importante. Constitui uma socie­dade bancária. Nessa altura a econo­mia registava um novo impulso, com destaque para o sector industrial. O vento soprava a favor dos negócios do empresário. Mas a sua vida pes­soal estava prestes a mudar.

Dois casamentos e um funeral

José ficou viúvo aos 41 anos. Do casamento com Maria da Conceição Silva nasceram duas filhas - Maria Justina e Luísa Cândida, que morreu com 16 anos. O empresário só volta­ria a casar a 18 de Abril de 1907, com Rita de Jesus Ribeiro. Desta união nasceram quatro filhos - Maria (1893), José (1895), Ricardo (1900) e Manuel (1908). No início do século XX o banqueiro começou a investir nas colónias. Primeiro na produção de cana-de-açúcar, depois na cultu­ra de algodão e também no comércio. Morreu na véspera de Natal de 1915. O filho mais velho, José Ribeiro do Espírito Santo Silva, com 21 anos, assume a condução dos negócios. Ape­sar de ainda estar no segundo ano de Direito, já trabalhava na Casa Bancá­ria há dois anos. Teria pela frente tempos difíceis, com o estalar da I Guerra Mundial.

14 MESES

Manuel Ricardo Espírito Santo teve o mandato mais curto de um presidente do BES. “Caiu” com a revolução.

Levado pela paixão

Em 1918 José decide entrar no negócio dos seguros e toma-se repre­sentante da Tranquilidade Portuen­se - Companhia de Seguros, uma empresa de que já era pequeno accio­nista. Outro dos objectivos do jovem era alargar a rede de balcões. Os ir­mãos Espírito Santo sabiam que para se manterem “à tona” tinham que se modernizar e a 9 de Abril de 1920, meio século depois de o pai ter fun­dado o seu primeiro estabelecimen­to, constituem o Banco Espírito San­ to, com sede na Rua do Comércio. José fica como presidente. O irmão Ricardo assume o cargo de secretário-geral. Três dias depois, José casa com Maria José Borges Coutinho de Medeiros Sousa Dias da Câmara, irmã do terceiro Marquês da Praia e Monforte. Seis meses depois é a vez de Ricardo contrair matrimónio com Mary Pinto de Morais Sarmento Cohen, filha de um banqueiro inglês com sangue judeu, estabelecido pri­meiro em Gibraltar e depois em Lourenço Marques.

A instabilidade política, junta­mente com o impacto da I Guerra Mundial na economia, resultou no caos social e no declínio do país. Os irmãos Espírito Santo contrariam a tendência da banca na época e numa tentativa de ganhar quota de merca­do dão início a uma política de expan­são geográfica. A primeira agência foi em Torres Vedras (1920), onde con­tavam já com uma carteira de clien­tes importante. Mas as condições do mercado deterioraram-se e o plano foi travado. O banco foi sobreviven­do à tormenta. Em Dezembro de 1929 a instituição dava emprego a 81 pessoas. Cinco anos depois tinha 346 trabalhadores.

Em Outubro de 1932 José toma uma decisão inesperada. Demite-se alegando razões pessoais. Na origem da decisão está uma paixão. O ban­queiro rompe o casamento e parte para Paris com Vera Pinto de Morais Sarmento Cohen, irmã da mulher de Ricardo. O segundo filho do funda­dor assume a condução dos negócios e Manuel, o benjamim, agora com 24 anos, sobe a secretário-geral. Nos anos 30 Banco Espirito Santo, com 18 balcões, era a maior rede da banca privada em Portugal.

Ricardo, o diplomata

Ricardo Espirito Santo cultivou relações com personalidades relevantes a nível internacional, quer no mundo dos negócios, quer na política. Também c á dentro tinha um aliado de peso, Salazar. Era visita frequente do Presidente do Conselho. Pedro Castro, autor do livro “Salazar e os milionários”, fala mesmo numa “relação de crescente cumplicidade”.

Todos os Domingos à noite tinham encontro marcado. Nessas conversas foram tomadas muitas decisões, como a construção do Ritz.

“Salazar queixava-se da falta de um grande hotel em Lisboa”, refere o jornalista. Sugere então ao banqueiro que reuna um grupo de inves­tidores. É criada uma sociedade, onde participam alguns dos mais im­portantes empresários do país e a obra avança. Foi também a pedido de Salazar que recebeu na sua casa em Cascais o Duque de Windsor durante a II Guerra Mundial, o que provocou uma guerra de bastidores entre os dois lados do conflito.

“Nós nem conseguimos perceber na sua total dimensão a importância  que ele teve do ponto de vista diplomático”, afirma Pedro Castro, que consultou documentos e correspon­dência trocados entre o banqueiro e Salazar. Papéis que revelam a capa­ cidade de negociador discreto de Ricardo Espírito Santo.

NOTAS

Para a elaboração deste trabalho foram consultados os seguintes livros:

·         “0 Banco Espírito Santo, uma dinastia financeira portuguesa (I volume 1869 -1973)”, de Carlos Alberto Damas e Augusto de Ataíde

·         “0 último banqueiro”, de Maria João Babo e Maria João Gago

·         “Salazar e os milionários”, de Pedro Jorge Castro

·         “0 ataque aos milionários”, de Pedro Jorge Castro

Em 1937 avança a fusão com o Banco Comercial de Lisboa, liderado por Manuel Queiroz Pereira, um amigo da família. Desta operação nasceu o Banco Espirito Santo e Coomercial de Lisboa (BESCL).

Na noite de 2 de Fevereiro de 1955, o banqueiro não resiste a um ataque cardíaco. O irmão mais novo assume a presidência do banco.

Manuel Espirito Santo quis ter todos os ramos da família representados nos órgãos sociais da empresa e recrutou para a gestão alguns universitários, entre eles José Roquete, que entra para o banco em 1959 e rapidamente se torna num dos homens de confiança do presidente.

O banqueiro manteve a tradição dos irmãos de estabelecer relações com alguns dos mais importantes banqueiros mundiais, contactos que se tornariam muito importantes para a família mais tarde, no exílio. Manuel tinha uma relação próxima com o primeiro-ministro Marcelo Caetano, de quem tinha sido colega na faculdade. Chegou a ser convidado pelo governante para o lugar de embaixador de Portugal em Washington. Cargo que recusou. No final dos anos 60 lança o projecto da construção da nova sede na Avenida da Liberdade. Mas morre a 28 de Janeiro de 1973, antes de a obra avançar. Sucedeu-lhe o filho mais velho, Manuel Ricardo, com 40 anos, teve um Mandato curto. Durou 14 meses.

A Revolução

As movimentações sindicais no banco começaram antes da Revolução. A administração recebeu um caderno reivindicativo a 18 de Abril de 74, onde se exigia o fim do uso obrigatório da gravata e um aumento salarial de 2 mil escudos. “Representava um aumento de cerca de 25%”, recorda o sindicalista Fernando Martins. Uma semana depois dá-se a Revolução. O país entra em agitação. Os Espirito Santo decidem negociar para evitar confrontos no banco. O encontro acontece a 10 de Maio. Fernando lembra-se bem da frase que ouviu de Manuel Ricardo: ”Ainda bem que vocês existem, porque assim temos com quem dialogar”. Os sindicalistas tinham uma posição de força e meia hora depois de uma pau­sa para fazer contas os administra­dores cedem, com uma condição. Se­ria entregue uma cópia da acta da reunião ao Conselho da Revolução, para que tivesse conhecimento dos eventuais efeitos do acordo na eco­nomia. A paz durou pouco tempo. Os Espírito Santo tentam resistir e man­ter os negócios unindo-se aos Mello e aos Champalimaud, mas os acon­tecimentos sucedem-se a uma velo­cidade vertiginosa.

“A situação do banco torna-se in­sustentável com as pressões crescen­tes dos sindicalistas que aproveitam todos os pretextos para criar confli­tos”, refere Pedro Castro. Com o fa­lhanço do golpe de Spínola a 11 de Março de 1975 o sindicato dos ban­cários manda encerrar os bancos e os administradores do BESCL são de­tidos. Ficam presos durante quatro meses. Quando são libertados fogem para Espanha. Depois dividem-se por vários países (Inglaterra, Suíça, Brasil e Espanha) e reúnem apoios para montar uma série de negócios. Juntam 20 mil dólares para criar um banco na Suíça e a partir daí reconstroem o império.

Com a nacionalização da banca o BESCL passou para as mãos do Es­tado. Só voltaria para a família em 1992, quando o grupo concorre à reprivatização em parceria com os franceses do Crédit Agricole. Manuel Ricardo, o líder do grupo, morreu pouco antes de a "jóia da família” ser recuperada. Ricardo Salgado, neto de Ricardo Espírito Santo, fica respon­sável pelos negócios financeiros do grupo. Em 20 anos torna o BES no terceiro maior banco do país.

O seu poder foi crescendo à medida que ia ganhando influência no mundo dos negócios e da política. Criou aliados e inimigos. Chamaram-lhe o DDT (dono disto tudo). Mas agora o currículo do banqueiro fica manchado. Foi empurrado da cadeira do poder e por ironia do destino vai ficar na história como o último presidente do BES antes de este se ter tornado num “banco mau”